Que s'est-il passe a Rome, en 63, sous le consulat de Ciceron? Une fois n'est pas coutume, nous sommes relativement documentes sur la periode. Cependant, si Plutarque, Ciceron, Salluste et Dion Cassius nous ont laisse de nombreux temoignages, le debat est loin d'etre tranche. Le personnage de Catilina en effet suscite les passions les plus virulentes et les haines les plus coriaces, a commencer par celle de Ciceron. En effet, lorsque ce dernier prononce, en novembre 63, les quatre Catilinaires, le contentieux entre les deux hommes est a son comble. Par trois fois Catilina s'est presente aux elections, par trois fois, il a ete evince par Ciceron et ses partisans. Attentats, incendies et levees de troupes se multiplient, tandis que Ciceron echappe de peu a l'assassinat, victime d'un complot dont l'auteur serait Catilina. Si ce dernier parvient a s'enfuir, ses comparses sont condamnes a mort en decembre 63. Notre edition rassemble en un volume ce chef d'oeuvre de la litterature politique que sont les Catilinaires. Meme si les discours furent rediges trois ans apres avoir ete prononces, Ciceron a su conserver tout le feu de l'improvisation. La premiere Catilinaire, tenue devant les Senateurs, s'adresse directement a Catilina et l'enjoint de partir. Le propos de l'orateur est si convaincant que le soir-meme Catilina quittait Rome. Devant le peuple au forum, Ciceron justifie sa conduite. La troisieme et la quatrieme traitent de la peine a appliquer aux complices de Catilina. Les conjures sont condamnes a mort et Ciceron est salue Pere de la patrie: la maitrise, tant rhetorique que politique du consul triomphe. Apres un bref eclairage historique, notre edition presente l'histoire des manuscrits. Chaque discours est precede d'une notice comprenant le plan du texte. L'ouvrage est en outre assorti de notes qui accompagnent et completent la lecture.
