Ce livre, le neuvieme de l'Histoire romaine, marquait une etape importante dans la serie des guerres etrangeres puisqu'il racontait comment les Romains, intervenant pour la premiere fois dans le bassin oriental de la Mediterranee, avaient vaincu et soumis Philippe V puis aneanti la monarchie macedonienne apres la defaite de Persee a Pydna. Appien lui avait donc donne le titre de
Livre macedonien
et avait ajoute une sorte d'appendice, le
Livre illyrien , ou il exposait les circonstances de la conquete, achevee par Auguste, des regions qui formeront l'Illyricum. Facheusement, le Livre macedonien fut perdu, peut-etre des le IXe siecle de notre ere et le Livre illyrien aurait sans doute connu le meme sort si les editeurs byzantins ne l'avaient pas insere a la suite du livre V des Guerres civiles. Paradoxalement, nous avons donc perdu ce qu'Appien considerait a juste titre comme le plus important et conserve un appendice moins travaille. Heureusement, les Extraits constantiniens nous ont conserve les passages du Livre macedonien relatifs aux negociations entre Romains et Macedoniens a l'occasion des trois guerres qui les opposerent. On constate qu'Appien suivait une tradition differant sensiblement de celle qui prevaut depuis Polybe et, en particulier, qu'il n'etait pas dupe des accusations portees contre Persee par des adversaires decides a l'aneantir, quoi qu'il fit. Il etait donc utile de reediter et de traduire ces pages ou il apparait qu'Appien jugeait justifiee la rancune de Philippe V, ulcere de l'ingratitude des Romains qu'il avait loyalement soutenus contre Antiochos III, et portait sur Persee un jugement favorable en montrant que ses qualites l'avaient rendu suspect aux Romains. Le Livre illyrien, malgre sa brievete, reste une source historique de premiere importance. Dans la premiere partie du livre, consacree aux guerres menees par les Romains dans la region de l'Adriatique contre des populations pratiquant la piraterie, Appien suit une tradition originale fort eloignee de Polybe, en particulier pour tout ce qui concerne Demetrios de Pharos. Dans la seconde partie, la plus detaillee, Appien relate, d'apres les Memoires d'Auguste, les operations menees par celui-ci dans les Balkans apres sa victoire sur Sextus Pompee et l'elimination de Lepide. Meme s'il ne s'agit que d'un resume, d'ailleurs plus complet que celui que Dion Cassius donne des memes evenements d'apres la meme source, nous remontons a travers Appien au temoignage d'Auguste, qui, dirigeant les operations et participant aux combats, donna de ces guerres engagees contre des populations mal connues une relation qui s'apparentait, semble-t-il, aux fameux
Commentaires
de Cesar. Bref, en depit des accidents de la tradition manuscrite qui ont entraine la perte d'une partie de sa substance, et plus particulierement le recit des fameuses batailles de Cynoscephales et de Pydna, ce livre IX de l'Histoire romaine reste une source documentaire de premiere importance dont la reedition sur des bases scientifiques solides et la traduction en langue francaise paraissent entierement justifiees. Le commentaire a beneficie d'un concours de premier ordre, celui du professeur Pierre Cabanes, le meilleur connaisseur francais des questions illyriennes.