Herodote, Histoires: Tome IV: Livre IV: Melpomene

Le livre IV des Histoires est par bien des aspects le livre des extremes, aussi bien geographiques que litteraires: a la frontiere de l'histoire, Herodote evoque autant les peuples mythiques telles les Amazones, que les menees de Darius, bien reelles, contre le pays des Scythes. Dans l'economie generale de l'oeuvre, le livre IV est aussi a la limite du sujet: dans le recit des conflits entre Grecs et Barbares, cette description des Barbares des Barbares a souvent ete consideree comme une parenthese. Cependant, cette digression est loin d'etre superflue tant elle constitue l'un des plus beaux, et des plus surprenants, passages des Histoires. Le lecteur y decouvre, sous l'oeil moqueur d'Herodote, les coutumes etranges et extraordinaires des Callipides, des Alazons ou des habitants de Libye, tandis que sont evoquees, tantot de maniere sarcastique, tantot avec stupefaction, ces contrees terribles ou l'hiver dure huit mois, ou l'on boit dans les cranes de ses defunts les plus proches, et ou les femmes ont les memes droits que les hommes. Notre edition presente en un volume le tome IV des Histoires. Le livre est divise en deux mouvements correspondant aux recits libyens et a ceux centres sur la Scythie. Chacune de ces deux parties est precedee d'une riche notice introductive. Celle-ci replace le passage dans la logique narrative et historique des Histoires et met en relief les passages les plus importants. Une abondante documentation est mise a la disposition du lecteur, tandis que les sources qu'aurait utilisees Herodote, notamment la Periegese d'Hecatee, sont analysees en detail. Des notes accompagnent la lecture.