Arrien, l'Inde

Ne a Nicomedie en Bithynie en 95, Arrien etait ami avec Hadrien. A la faveur de cette amitie imperiale, il devient gouverneur de Cappadoce puis archonte eponyme d'Athenes de 147 a 148. Son oeuvre, prolifique et variee, est a l'image de sa vie, longue et riche. Eleve d'Epictete et admirateur de Xenophon, cet esprit curieux avait compose une Anabase d'Alexandre, en sept livres, relatant le voyage de la flotte d'Alexandre depuis l'embouchure de l'Indus jusqu'au golfe persique. Pour ce long periple, qu'Arrien n'avait pas parcouru, l'auteur se fonde sur les recits d'Herodote, de Ctesias et de Megasthene qu'il critique et commente a loisir. La premiere partie emporte le lecteur par une description pittoresque de cette contree des confins, tandis que la seconde suit le voyage passionnant de Nearque, amiral d'Alexandre, jusqu'a Suse. Notre edition presente en un seul volume le texte d'Arrien. La notice introductive rappelle les differents textes relatifs a l'Inde et les liens a la fois reels et imaginaires qui pouvaient exister entre la Grece et ce pays des confins. Les sources, variees et nombreuses, avec des auteurs comme Herodote, Ctesias ou Eratosthene, sont mises en evidence. Les passages les plus connus, comme la chasse aux elephants ou les costumes et les moeurs des Indiens sont finement analyses. L'histoire de la traduction manuscrite est relatee tandis que des notes accompagnent la lecture. L'ouvrage est en outre enrichi d'un Index Nominum et d'une carte de la cote de la mer Erythree et du Golfe Persique.