Die Geschichte beginnt mit Bambis Geburt im schutzenden Dickicht des Waldes. Noch jung und unerfahren, wird Bambi bald darauf von seiner Mutter in die Geheimnisse und auch Gefahren des Waldes eingewiesen. Bei seinem ersten Besuch auf der Wiese erfahrt er von seiner Mutter ein wenig uber die Gefahren des Lebens, als diese ihn hindert, ungestum auf die Wiese zu laufen. Auf der Wiese lernt er auch seine spatere Freundin Faline und ihren schwachelnden Bruder Gobo kennen. Auch seinen Vater, der ihm zunachst unnahbar, majestatisch und ubermachtig erscheint, sieht er zum ersten Mal auf der Wiese. Zu diesem Zeitpunkt weiss er aber noch nicht, dass der alteste und weiseste Rehbock des Waldes sein Vater ist.

Kurz darauf lernt Bambi auch die Gefahr durch die Menschen kennen, als er mit ansehen muss, wie ein unvorsichtiger Rehbock von einem Jager erschossen wird. Der Jager wird von den Tieren des Waldes voller Angst nur Er genannt und sie erzahlen sich schreckliche Geschichten uber sein Wirken. Er erscheint den Tieren wie ein Gott uber Leben und Tod.

Spater kehrt auch unverhoffterweise Gobo zur Gruppe zuruck. Er erzahlt die phantastische Geschichte, wie Er ihn gefunden und gesundgepflegt hat. Fest davon uberzeugt, dass Er ein gutiger Gott und er, Gobo, nun ein Auserwahlter von Ihm sei, wird er aber von Bambis Vater als Unglucklicher bezeichnet. Und in der Tat bezahlt der nun unvorsichtig gewordene Gobo wenig spater seinen Hochmut mit dem Leben, als sein Herr ihn nicht erkennt und erschiesst.

Auch Bambi fallt beinahe Ihm zum Opfer und wird angeschossen, aber sein Vater hilft ihm, wieder auf die Beine zu kommen und in einen ruhigeren Waldteil zu fliehen, wo Bambis Schussverletzung abheilen kann.

Spater hilft ihm sein Vater noch einmal. Er uberzeugt Bambi davon, dass Er kein Gott ist und nicht uber den Tieren steht. Vor einem toten Jager stehend, entwickelt sich folgender Dialog:

Siehst du wohl, Bambi , sprach der Alte [Bambis Vater] weiter, siehst du nun, dass Er daliegt, wie einer von uns? Hoere Bambi, Er ist nicht allmachtig, wie sie sagen. Er ist es nicht, von dem alles kommt, was da wachst und lebt. Er ist nicht uber uns! Neben uns ist Er wie wir selber, denn Er kennt wie wir die Angst, die Not, das Leid. Er kann uberwaltigt werden und dann liegt Er hilflos am Boden, so wie wir anderen, so wie du Ihn jetzt vor dir siehst.

Eine Stille war.

Verstehst du mich, Bambi? fragte der Alte.

Bambi erwiderte flusternd: Ich glaube…

Der Alte gebot: So sprich!

Bambi ergluhte und sprach bebend: Ein anderer ist uber uns allen … uber uns und uber Ihm.

Dann kann ich gehen , sagte der Alte.

Daraufhin zieht sich Bambis uralter Vater zuruck, um alleine zu sterben. Wie der Jager ums Leben kam, bleibt im Buch ungeklart. Jahre spater ist Bambi nun der uralte Prinz des Waldes. Die Geschichte schliesst damit, dass Bambi seinerseits zwei junge Rehkitze belehrt.

Bei einer Treibjagd verliert Bambi seine Mutter und ist von nun an auf sich allein gestellt. Auch der schwachliche Gobo fallt bei dieser Jagd scheinbar den Menschen zum Opfer, als er entkraftet zuruckbleibt.

Als jungem Rehbock stehen Bambi etwa ein Jahr spater neue Herausforderungen bevor. Er verliebt sich in seine Jugendfreundin Faline und muss sie gegen zwei Konkurrenten, Karus und Ronno, verteidigen. Auch fallt er beinahe einer Blattjagd zum Opfer. Im letzten Moment hilft ihm sein Vater und weist ihn auf die Gefahr hin.