En esta obra utilizamos la expresion “tradicion hermetica” en el sentido concreto que recibio durante la Edad Media y el Renacimiento. No se trata del antiguo culto egipcio y helenico de Hermes, ni tampoco solo de las doctrinas incluidas en los textos alejandrinos del llamado Corpus Hermeticum. En este sentido, el hermetismo esta intimamente relacionado con la tradicion alquimica. La tradicion hermetico-alquimica es precisamente el objeto de nuestro estudio. En el tratamos de precisar el sentido real y el espiritu de una ensenanza secreta, de naturaleza sapiencial pero al mismo tiempo practica y operativa, que se ha transmitido con grandes caracteres de uniformidad desde los griegos y, a traves de los arabes, hasta textos y autores que llegan a los mismos umbrales de los tiempos modernos.

Por lo que se refiere a la alquimia, ya en la introduccion se pone de manifiesto el error de los historiadores de la ciencia, algunos de los cuales quisieran reducirla a una mera quimica en estado infantil y mitologico. Contra esta idea se levantan todas las exhortaciones explicitas de los autores hermeticos mas renombrados a que no nos enganemos al tomar sus palabras al pie de la letra, porque todas ellas esten pronunciadas en un lenguaje cifrado y expresadas mediante simbolos y alegorias. Estos mismos autores han insistido hasta la saciedad en que “el objeto de nuestro precioso arte es desconocido”; en que las operaciones a que aluden no se realizan con las manos; en que sus “elementos” son invisibles y no aquellos que todo el mundo conoce.