La theorie et le concept meme de la race peuvent s'entendre de trois facons: par rapport a une realite, a un certain ordre de connaissances scientifiques et, enfin, a un
mythe . Dans sa premiere acception, la conscience de la valeur de la race se revele dans un ensemble de normes que fon peut retrouver dans les anciennes civilisations, surtout la ou furent en vigueur le systeme des castes et la loi de l'endogamie, normes qui se sont maintenues en partie jusqu'a une epoque relativement recente dans les traditions de l'aristocratie. Ce fut la un racisme non theorise, mais vecu. C'est pourquoi il est fort rare de rencontrer le mot de
race
dans le monde antique: on n'eprouvait pas le besoin de parler de race dans le sens moderne, parce qu'on en avait. Ce qui importait le plus, pour ainsi dire, c'etaient les forces mystiques qui etaient a l'origine des forces du sang et de la gens: comme dans les cultes patriciens romains et, en general, aryens, des lares, des penates et des heros fondateurs. On sentait cependant tres clairement la necessite de preserver le sang, de maintenir et de transmettre dans son integrite un patrimoine precieux et irremplacable lie au sang.