Un soir, vers quatre heures, une chaise de poste roulait au grand trot sur une route du Nivernais.

C'etait pendant l'automne de l'annee 184., c'est-a-dire vers la fin du mois d'octobre. A cette saison, rien n'est splendidement beau comme le centre de la France, et surtout cette partie du Nivernais qui touche au departement de l'Yonne et fait partie de l'arrondissement de Clamecy.

Les paturages passent alors du vert sombre de l'ete au vert plus tendre et presque jaune qui annonce les gelees prochaines. Les bois commencent a se depouiller, et ces grands peupliers melancoliques qui bordent le canal et la riviere d'Yonne s'inclinent au souffle des premieres bises.

Cependant l'air est tiede encore, et le ciel sans nuages; a peine, au matin, une brume diaphane couvre-t-elle les pres et les marecages pour s'evanouir au lever du soleil; tandis que, vers le soir, elle redescend lentement du sommet des collines et s'allonge dans les vallees transparentes et dorees par les derniers rayons du couchant.

La chaise de poste dont nous parlons, traversait en ce moment un des sites les plus pittoresques et les plus sauvages de ce beau pays, - une vallee au fond de laquelle couraient en meandres infinis et cote a cote la riviere, - oeuvre de Dieu, - le canal, - oeuvre des hommes.