La civilizacion occidental moderna aparece en la historia como una verdadera anomalia: entre todas aquellas que nos son conocidas mas o menos completamente, esta civilizacion es la unica que se ha desarrollado en un aspecto puramente material, y este desarrollo monstruoso, cuyo comienzo coincide con lo que se ha convenido llamar el Renacimiento, ha sido acompanado, como debia de serlo fatalmente, de una regresion intelectual correspondiente; no decimos equivalente, ya que se trata de dos ordenes de cosas entre las cuales no podria haber ninguna medida comun. Esa regresion ha llegado a tal punto que los occidentales de hoy dia ya no saben lo que puede ser la intelectualidad pura, y ya no sospechan siquiera que nada de tal pueda existir; de ahi su desden, no solo por las civilizaciones orientales, sino inclusive por la edad media europea, cuyo espiritu no se les escapa apenas menos completamente. ?Como hacer comprender el interes de un conocimiento completamente especulativo a gentes para quienes la inteligencia no es mas que un medio de actuar sobre la materia y de plegarla a fines practicos, y para quienes la ciencia, en el sentido restringido en que la entienden, vale sobre todo en la medida en que es susceptible de concluir en aplicaciones industriales? No exageramos nada; no hay mas que mirar alrededor de uno para darse cuenta de que tal es enteramente la mentalidad de la inmensa mayoria de nuestros contemporaneos; y el examen de la filosofia, a partir de Bacon y de Descartes, no podria sino confirmar tambien estas constataciones. Recordaremos solo que Descartes ha limitado la inteligencia a la razon, que ha asignado como unico papel, a lo que el creia poder llamar metafisica, servir de fundamento a la fisica, y que esa fisica misma estaba esencialmente destinada, en su pensamiento, a preparar la constitucion de las ciencias aplicadas, a saber, la mecanica, la medicina y la moral, ultimo termino del saber humano tal como el lo concebia; las tendencias que Descartes afirmaba asi ?no son ya esas mismas que caracterizan a primera vista todo el desarrollo del mundo moderno?