Il est un certain nombre de problemes qui ont constamment preoccupe les hommes, mais il n'en est peut-etre pas qui ait semble generalement plus difficile a resoudre que celui de l'origine du Mal, auquel se sont heurtes comme a un obstacle infranchissable la plupart des philosophes, et surtout les theologiens:
Si Deus est, unde Malum ? Si non est, unde Bonum ?
Ce dilemme est en effet insoluble pour ceux qui considerent la Creation comme l'oeuvre directe de Dieu, et qui, par suite, sont obliges de le rendre egalement responsable du Bien et du Mal. On dira sans doute que cette responsabilite est attenuee dans une certaine mesure par la liberte des creatures; mais, si les creatures peuvent choisir entre le Bien et le Mal, c'est que l'un et l'autre existent deja, au moins en principe, et, si elles sont susceptibles de se decider parfois en faveur du Mal au lieu d'etre toujours inclinees au Bien, c'est qu'elles sont imparfaites; comment donc Dieu, s'il est parfait, a-t-il pu creer des etres imparfaits ?

Il est evident que le Parfait ne peut pas engendrer l'imparfait, car, si cela etait possible, le Parfait devrait contenir eu lui-meme l'imparfait a l'etat principiel, et alors il ne serait plus le Parfait. L'imparfait ne peut donc pas proceder du Parfait par voie d'emanation; il ne pourrait alors que resulter de la creation
ex nihilo ; mais comment admettre que quelque chose puisse venir de rien, ou, en d'autres termes, qu'il puisse exister quelque chose qui n'ait point de principe ? D'ailleurs, admettre la creation
ex nihilo , ce serait admettre par la meme l'aneantissement final des etres crees, car ce qui a eu un commencement doit aussi avoir une fin, et rien n'est plus illogique que de parler d'immortalite dans une telle hypothese; mais la creation ainsi entendue n'est qu'une absurdite, puisqu'elle est contraire au principe de causalite, qu'il est impossible a tout homme raisonnable de nier sincerement, et nous pouvons dire avec Lucrece:
Ex nihilo nihil, ad nihilum nil posse reverti.

Il ne peut rien y avoir qui n'ait un principe; mais quel est ce principe ? et n'y a-t-il en realite qu'un Principe unique de toutes choses ? Si l'on envisage l'Univers total, il est bien evident qu'il contient toutes choses, car toutes les parties sont contenues dans le Tout; d'autre part, le Tout est necessairement illimite, car, s'il avait une limite, ce qui serait au-dela de cette limite ne serait pas compris dans le Tout, et cette supposition est absurde. Ce qui n'a pas de limite peut etre appele l'Infini, et, comme il contient tout, cet Infini est le principe de toutes choses. D'ailleurs, l'Infini est necessairement un, car deux infinis qui ne seraient pas identiques s'excluraient l'un l'autre; il resulte donc de la qu'il n'y a qu'un Principe unique de toutes choses, et ce Principe est le Parfait, car l'Infini ne peut etre tel que s'il est le Parfait.