J'entreprends de raconter le passe d'un peuple qui date des temps les plus recules et qui s'obstine a vivre encore; qui, entre pour la premiere fois, il y a plus de trois mille ans, sur la scene de l'histoire, n'a encore nulle envie d'en sortir. Aussi ce peuple est-il tout a la fois vieux et jeune l'age a marque ses traits d'une empreinte ineffacable, et cependant ces memes traits ont une fraicheur si juvenile qu'on dirait qu'il vient de naitre. S'il y avait quelque part une pareille race qui se fut conservee, dans une longue suite de generations, jusqu'a l'heure presente: qui, sans s'inquieter des autres races et sans etre inquietee par elles, sans services rendus, sans influence aucune sur le monde, se fut degagee de la barbarie originelle, – si une telle race existait dans quelque coin du globe, elle serait assurement recherchee, etudiee, comme un rare et curieux phenomene. Et quoi de plus remarquable, en effet, qu'une relique des plus vieux ages, qui aurait assiste a la naissance et a la chute des plus anciens empires, et qui leur survivrait encore aujourd'hui.