A travers la biographie de John Patrick Leonard transparait une histoire des relations franco-irlandaises au XIXe siecle. Professeur d'anglais dans un college parisien, il mene une vie honorable et conforme aux normes de la societe francaise. Il utilise habilement les reseaux qu'il s'est constitue dans differents milieux, au sein de l'aristocratie et de la bourgeoisie francaises, du clerge catholique, et des cercles politiques et economiques, pour construire des projets tels que la colonie irlandaise d'Algerie (1869), l'ambulance irlandaise durant le conflit franco-prussien (1870-1871), et la promotion des industries irlandaises dans les Expositions universelles. Parallelement et dans le plus grand secret, Leonard se lie a de nombreux nationalistes irlandais comme William Smith O'Brien, James Stephens et John O'Leary.

Base sur de nombreuses sources inedites, cet ouvrage offre une nouvelle perspective sur l'histoire irlandaise. Il souligne l'internationalisation de la question irlandaise durant la seconde moitie du XIXe siecle. Ce livre revele egalement les liens tisses entre les elites francaises et irlandaises, les activites et les projets de Leonard reposant sur les reseaux sociaux qu'il construit sa vie durant dans differents milieux, en France et en Irlande.