Creee le 6 mars 1792 au Theatre de la Nation, La Mort d'Abel de Gabriel-Marie Legouve constitue l'un des meilleurs succes de public et de critique des Comediens Francais pendant les annees 1792-1793. La fortune de la reprise d'un episode biblique en pleine periode de dechristianisation n'est qu'apparemment paradoxale. Influence par le poeme homonyme de Salomon Gessner, Legouve se propose de renouveler le genre par une reinterpretation du mythe de la fraternite fratricide dont la lecture s'avere fort ancree dans une actualite socio-historique caracterisee par ce
paradoxe de la presence de Cain
qui hante l'imaginaire collectif.

Tragedie
profane
a sujet biblique d'ou tout recours au merveilleux chretien est evacue au profit d'une humanisation inspiree par les ideaux des Lumieres, la piece propose - et cela bien avant les auteurs du XIXe siecle - une reinterpretation de la vision axiologique canonique du couple fraternel tout aussi qu'une reflexion sur les ambiguites d'un ideal, celui de la
Fraternite , aux significations deja problematiques avant la Terreur et sa
fraternite verrouillee . Saint-Marc Girardin retrouvait dans ce debut tragique d'un auteur par la suite destine a une bonne carriere dramatique
l'esprit du dix-huitieme siecle . Encore davantage, La Mort d'Abel nous fait percevoir l'esprit de la Revolution ainsi que son sublime tragique, ses violences et ses apories.