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Die Zeit steht still, wenn wir mit der Familie, mit Freunden, oder mit unbekannten Menschen eine Mahlzeit einnehmen. Das Essen scheint in uns eine chemische Reaktion auszuloesen, die unsere Fahigkeit fur Toleranz und Verstandnis steigert. Dieses Konzept ist der Leitfaden, der durch die verschiedenen Geschichten dieses Buches gewoben wird. Im ersten Kapitel stellt Angie, die Tochter der Verfasserin, die Frage: "Mama, war Opa ein Nazi?" Wie beantwortet man solch eine Nachforschung in die politische Vergangenheit seiner Familie? Mit einem ausdrucklichen "NEIN!" Aber was oder wer hat dieses ploetzliche Interesse veranlasst? Um der Sache auf den Grund zu gehen, trifft sich die Schriftstellerin mit Ruth Singer, Angies Lehrerin, einer Judin, die gerade uber den Holocaust unterrichtet. Wahrend dieser Unterredung, entdecken die beiden Frauen, dass sie Vieles gemeinsam haben. Es ist vor allem ihre Liebe zum Kochen, die zu ihrer lebenslangen Freundschaft fuhrt. In "Nur Nichtjuden" entdeckt Ruth Singer, dass in den funfziger Jahren die Amerikaner nicht nur gegen Schwarze, sondern auch gegen Juden diskriminieren. Wahrend der Sommerferien begegnet sie mit ihrer Familie dem Antisemitismus, als man sie in einem Miami Beach Hotel abweist. "Verbotene Liebe" ist die Geschichte von Silke, einer norwegischen Immigrantin, die sich in Julian verliebt. Er ist ein afrikanisch-amerikanischer Offizier in der amerikanischen Luftwaffe. Sie begehen Ehebruch und Silke findet ausserdem heraus, dass in Amerika in den siebziger Jahren rassisch gemischte Paare Tabu sind. Viele Jahre sind sie voneinander getrennt, bis sie durch ihren Beruf und die magischen Kochkunste einer Kusine wiedervereinigt werden. Die fragwurdige, politische Vergangenheit des Grovaters der Schriftstellerin wird in "Opas Geschichte" und "Gitas Geschichte" offenbart. Er war der NSDAP beigetreten, weil sie dem deutschen Volk Arbeit und Wohlstand versprach. Als die Nazis ihm in der "Kristallnacht" befehlen, judische Laden zu zerstoeren und die Inhaber zu verprugeln, weigert er sich. Dafur wird er mit einem Jahr Zwangsarbeit bestraft. Als er entlassen wird, verlasst er die Nazi Partei. Gita ist 1939 aus Polen zu Beginn der deutschen Invasion gefluchtet. Ihre Kochkunste helfen der Gromutter und ihren Kindern die Abwesenheit des Vaters zu uberleben. Paul ist ein junger amerikanischer Kunststudent in der Geschichte "Aix markiert die Stelle." In einem libanesischen Restaurant sieht er sich mit seinen Vorurteilen gegenuber den Iren konfrontiert. Das Schicksal und der schmackhafte Nachtisch eines irischen Konditors ermoeglichen es Paul, seine anti-irische Voreingenommenheit hinter sich zu lassen. 1989 erhalten die Autorin und achtzehn weitere Franzoesischlehrer ein Stipendium fur einen vierwoechigen Aufenthalt in Frankreich. Davon verbringen sie eine Woche bei einer Familie in einer Kleinstadt, sudlich von Paris. Am vierten Juli, dem Festtag der amerikanischen Unabhangigkeit, wird den Amerikanern zu Ehren eine Feier gehalten. Der Burgermeister halt eine Rede, in der er sich dankbar an die Freundschaft Amerikas wahrend des Zweiten Weltkrieges erinnert. Als er die ehemaligen, eindringenden Deutschen als "bedrohende, feindliche Streitmachte" bezeichnet, erstaunt die Verfasserin ihre Gastgeberin Beatrice mit der Offenbarung ihrer deutschen Abstammung. Beatrice ist eine Katholikin, aber Daniel, ihr Mann ist Jude. Mit seinen vortrefflichen Kochkunsten bereitet er unvergessliche Mahlzeiten zu, bei denen sich die Verfasserin und ihre Gastgeber lebhaft uber ihr Lieblingsthema, das Bedurfnis nach Toleranz und Verstandis, unterhalten. Nicht lange nach dem Terroranschlag des elften Septembers 2001, lernen sich Claudia, eine katholische Latina, und Azir, ein Moslem, kennen. "Einfache Couscous" handelt von ihrer kurzen Liebschaft auf einem Kreuzfahrtschiff und auf der Insel Key Biscayne in Florida. Sie ignorieren ihre religioesen Unterschiede
