Durante el siglo XX se formularon varias teorias sobre el imperio Inca y sus caracteristicas. Pese a la diversidad de interpretaciones existe, sin embargo, un amplio consenso en considerar que la poblacion del imperio estaba constituido por pequenos campesinos agricolas viviendo en comunidades y dominadas por un Estado central. Bajo este esquema simple no existirian otras estructuras intermedias, ni superiores ni inferiores ni sociales ni productivas ni institucionales, y la economia funcionaria sin dinamica hacia adelante, sin desarrollo, sin progreso acumulativo. Se trataria de una sociedad y de una economia estacionaria y estancada. Estas visiones reduccionistas no permiten distinguir que el imperio Inca conformaba en realidad una sociedad constituida de estructuras productivas y tecnologicas muy dinamicas, tendientes al desarrollo economico y al bienestar tanto de sus elites como del conjunto de su poblacion. Este dinamismo contribuia fuertemente a la transformacion de una parte gigantesca de la region llamada posteriormente America del Sur. En la presente obra se analizan las diferentes interpretaciones mencionadas- y del imperio anterior Tiwanacu-, asi como sobre los distintos grupos sociales que lo constituian, tanto de arriba como de abajo. Se estudian igualmente los distintos sectores productivos tales como la agricultura grande y pequena, la mineria, la metalurgia, la ganaderia, la infraestructura y otros, en su relacion con los grupos sociales. Se analiza finalmente con atencion la dinamica de la ciencia y de la tecnologia, actividades relevantes en esta sociedad, sobre todo aquellas en base a los metales diferentes al oro y la plata. El imperio Inca, pese a sus pocas decadas de vida, ya habia dejado atras la edad de piedra y se habia introducido firmemente en la edad del bronce, continuando los procesos generados por imperios anteriores de la region. Otros imperios contemporaneos de America se encontraban mas atrasados. El conjunto de estos analisis permite comprender tambien como, con la llegada de los conquistadores espanoles, se produjo el derrumbe brutal, instantaneo y total de esta gigantesca y magnifica sociedad. El autor, de nacionalidad boliviana, es doctor en Economia por la Universidad Nacional Autonoma de Mexico (UNAM) y master en Antropologia y licenciado en Sociologia por la Universidad de Burdeos en Francia.
