Ronald Wilby est un adolescent de 17 ans un peu ingrat, intello, marginal. Obsede par les filles, il n'a guere de succes aupres d'elles. Apres avoir ete econduit par la belle Laurel Hansen, Ronald ne trouve rien de mieux que de s'en prendre a une fillette de 11 ans, qu'il viole puis qu'il etrangle. C'etait un accident !, jure-t-il a sa mere a qui il avoue tout. Comme la police le recherche, elle lui amenage une cachette dans la grande demeure victorienne ou ils habitent. Dans sa taniere, Ronald est comme un coq en pate. Fini le lycee, les corvees, les responsabilites ! Il peut se consacrer a son passe-temps favori: l'elaboration d'un monde imaginaire, Atranta. Malheureusement, sa mere meurt brutalement, et Ronald se retrouve seul… mais pas pour tres longtemps: une famille emmenage, avec trois ravissantes adolescentes de 13, 15 et 17 ans… Tel un renard cache au milieu du poulailler, Ronald attend patiemment qu'une poulette passe a sa portee… Il s'agit du roman policier le plus acheve et le plus angoissant de Jack Vance, avec le portrait glacant d'un jeune psychopathe. Spatterlight publie ici une traduction entierement nouvelle du roman precedemment publie en 1979 sous le titre Mechant Garcon, et qui avait obtenu le prix Mystere de la critique en 1980.