Malgre la forte croissance economique que l'Afrique subsaharienne a connue ces vingt dernieres annees, les niveaux de transformation economique, de reduction de la pauvrete et de developpement des competences dans cette partie du monde sont bien inferieurs a ceux des autres regions. Des investissements judicieux dans le developpement des competences, en accord avec les objectifs politiques de croissance de la productivite, d'inclusion et d'adaptabilite, peuvent aider a accelerer la transformation economique de la region subsaharienne au XXIe siecle.L'augmentation de la population en age de travailler en Afrique subsaharienne constitue une reelle chance d'accroitre la prosperite collective. Les pays de la region ont investi massivement dans le developpement des competences ; les depenses publiques consacrees a l'education ont ete multipliees par sept au cours des 30 dernieres annees, et le nombre d'enfants scolarises est aujourd'hui plus eleve que jamais. Pourtant, les systemes d'education de cette population n'ont pas donne les resultats escomptes, et ces insuffisances entravent considerablement les perspectives economiques. Dans la moitie des pays, moins de deux enfants sur trois terminent l'ecole primaire, et encore moins atteignent des niveaux superieurs d'enseignement et obtiennent un diplome. Les acquis d'apprentissage demeurent faibles, ce qui entraine des lacunes dans les competences cognitives de base telles que la lecture, l'ecriture et le calcul, aussi bien chez les enfants, les jeunes que les adultes. Le taux d'alphabetisation de la population adulte est inferieur a 50 % dans de nombreux pays ; la part des adultes sachant lire, ecrire et compter de maniere fonctionnelle est encore plus faible.Une reforme du systeme est necessaire pour realiser des progres significatifs. De multiples agences aux niveaux national et local sont impliquees dans les strategies de developpement des competences, faisant des competences
le probleme de tous, mais la responsabilite de personne . Les politiques et les reformes doivent permettre de renforcer les capacites des politiques qui ont fait leurs preuves et d'instaurer des mesures incitatives visant a faire converger le comportement de tous les acteurs dans la poursuite des objectifs de developpement des competences au niveau national.Le developpement des competences en Afrique subsaharienne, un exercice d'equilibre. Investir dans les competences pour la productivite, l'inclusion et l'adaptabilite presente des donnees qui eclaireront les choix strategiques des pays en matiere d'investissements dans les competences. Chaque chapitre aborde un ensemble de questions specifiques, en s'appuyant sur une analyse originale et sur une synthese des travaux existants pour explorer les domaines principaux :

comment les competences appropriees a chaque etape du cycle de vie sont-elles acquises et quelles defaillances du marche et des institutions affectent le developpement des competences; quels systemes sont necessaires pour que les individus aient acces a ces competences, notamment les investissements consentis par les familles, les institutions du secteur prive, les ecoles et autres programmes publics; comment ces systemes peuvent-ils etre renforces; comment les personnes les plus vulnerables, a savoir celles qui ne font pas partie des systemes standards et qui n'ont pas reussi a acquerir des competences essentielles, peuvent-elles etre soutenues.

Les pays de la region seront souvent confrontes a des arbitrages difficiles qui auront des effets distributifs et influeront sur leur trajectoire de developpement. Des dirigeants engages, des efforts conjoints de reforme et des politiques bien coordonnees sont essentiels pour aborder le delicat exercice d'equilibre que represente le developpement des competences en Afrique subsaharienne.