L'etude a ete scindee en quatre parties independantes. Le livre 1 porte sur les sources de la traite servile, le voyage des captifs vers les iles de France et de Bourbon, evoque la genese de cet esclavage, contient la reconstitution des familles serviles presentes dans les premieres habitations. Le livre 2, apres avoir etudie la mise en valeur des terres, le travail des esclaves puis leur utilisation dans la guerre en Inde, s'interesse aux commandeurs et aux libres de couleur. Le livres 3 traite de la contestation noire, des differents types de marronnage, de leurs causes, des moyens de repression mis en oeuvre contre les marrons et grands marrons. Le livre 4 se consacre a l'etude demographique de la population esclave de Bourbon, contient la reconstitution des familles serviles observees dans les differentes habitations type, les donnees demographique, les sources manuscrites et imprimees sur lesquelles repose l'ensemble de l'etude.