Los primeros anos del siglo XXI fueron un periodo de expansion de la politica social en America Latina. Se crearon nuevos programas en salud, jubilaciones y pensiones, y asistencia social, y se incorporaron grupos previamente excluidos de las politicas existentes. ?Cual fue el caracter de esta expansion de la politica social? ?Por que experimento la region esta transformacion? A partir de una revision de un amplio numero de articulos y libros, mostramos que los avances de la politica social en la primera decada del siglo XXI se mantuvieron segmentados, con diferencias en los niveles de acceso y beneficio, brechas en la calidad de los servicios y disparidad entre los sectores de politica. Argumentamos que esta "expansion segmentada" fue el resultado de una combinacion de caracteristicas de la democracia a corto y largo plazo, condiciones economicas favorables y legados de politica. El analisis revela que quienes estudian la politica social latinoamericana han generado nuevos conceptos e importantes teorias que propician nuestra comprension de las constantes preguntas sobre el desarrollo y el cambio del estado de bienestar.