Dans Miller Brittain : Quand les etoiles jeterent leurs lances, Tom Smart demontre pour la premiere fois la cohesion de l'imagerie de Brittain et les liens entre le realisme social de ses premieres oeuvres ulterieures, des abstractions figuratives et des compositions d'inspiration surrealiste. Miller Brittain a fait irruption sur la scene artistique canadienne A la fin des annees 1930, avec ses dessins et ses peintures du corps humain temples d'emotion et admirablement executes. Pendant ses etudes A l'Art Students League, A New York, il avait interiorise un point tournant de l'art americain, alors que les modes realistes traditionnels etaient remis en question par une nouvelle generation d'artistes radicaux selon qui l'art se devait de refleter la vie de l'artiste et les conditions de vie des sujets representes. A une epoque ou les paysages du Groupe des Sept dominaient la peinture canadienne, Brittain defia l'establishment avec son sens infallible de la ligne et de la composition, et ses recits humains attrayants. Plus tard, alliant l'art figurative et l'art abstrait, il explora les limites du corps et les confines de la raison afin d'exprimer les profondeurs du desespoir et les sommets de l'extase. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, Brittain s'enrola dans l'Aviation royale du Canada, fut decore de la Croix du service distingue dans l'Aviation et devint un artiste de guerre canadien. Quand il partait en mission de bombardement, il emportait avec lui un exemplaire des Chants d'experience, de William Blake. Dans Miller Brittain : Quand les etoiles jeterent leurs lances, Smart fait voir comment le celebre poeme
Le tigre , de Blake, inspira le motif omnipresent dans les oeuvres de Brittain apres la guerre, c'est-A-dire la cominaison de l'etoile et de la lance. Ce qui au depart representait des faisceaux de projecteurs et des avions abattus devint au fil des annees des representationsiconiques de fleurs et de tiges, de tetes et de cous, de rayons de soleil et de fumee. Allen Bentley appuie les observations de Smart en montrant la profonde influence exercee par les theories de Blake sur l'oeuvre de Brittain dans l'apres-guerre.