Goethe wird im Allgemeinen als Saenger der gluecklichen Liebe gefeiert. Ziel dieser Studie ist es, diese einseitige Auffassung der Literaturkritik zu berichtigen. Untersucht werden die von Goethe verwendeten Sprachebenen und Figuren, die die Liebe zu Anna Schoenkopf, Friederike Brion, Lotte Buff und Lili Schoenemann petrarkistisch kodieren. Dabei stellt sich heraus, dass der junge Goethe, im Rahmen der petrarkistischen Tradition, offensichtlich seine Inspiration im Liebesschmerz schoepfte, und dass die Pose des Liebenden als Leidender der Literatur dient.