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Belles residences, domestiques, voyages… la vie des dames de la bourgeoisie, au debut du 20e siecle, n'avait rien a voir avec le quotidien des menageres de milieu populaire. Ces femmes n'etaient pas totalement a l'abri, neanmoins. Dans Genre, patrimoine et droit civil, Thierry Nootens examine les epreuves traversees par plusieurs dizaines d'entre elles. Faillites, malversations du mari ou ruptures pouvaient menacer leur aisance. Quelle a ete la reponse des tribunaux de la province de Quebec aux difficultes financieres et aux disputes domestiques auxquelles elles durent faire face? De quels savoirs juridiques et pratiques disposaient-elles au moment de se defendre, de faire valoir leurs droits, leurs besoins et ceux de leurs enfants? L'analyse combinee de rapports de jurisprudence et de dossiers judiciaires originaux met en lumiere la profonde vulnerabilite de ces epouses pourtant protegees, en theorie, par un contrat de mariage avantageux et par leur appartenance aux classes possedantes. Cette forme particuliere de fragilite - fragilite sociale et genree - n'avait pas encore ete exploree systematiquement en histoire canadienne, tout comme la maniere dont les juges regulaient les obligations, emotions et rapports de domination au coeur de l'existence des menages bourgeois.
Pour l'appareil judiciaire, il ne s'agissait pas seulement d'affaires privees. La morale du mariage, socle de l'ordre social dans la province de Quebec, etait en jeu. Epouses oublieuses de leurs devoirs, maris escrocs ou indignes ont donc vu s'abattre sur eux le courroux de la magistrature.
