Entre 1867 et 2000, le gouvernement canadien a place plus de 150 000 enfants autochtones dans des pensionnats d'un bout a l'autre du pays. Les autorites gouvernementales et les missionnaires etaient d'avis qu'afin de
civiliser et de christianiser
les enfants autochtones, il fallait les eloigner de leurs parents et de leur communaute d'origine respective. La vie de ces enfants au pensionnat etait empreinte de solitude et d'exclusion. La discipline y etait stricte et le deroulement du quotidien, lui, fortement regente. Les langues et les cultures autochtones etaient denigrees et reprimees. L'education et la formation technique prenaient trop souvent la forme de corvees et de taches menageres assurant l'autonomie des pensionnats. La negligence a l'egard des enfants fut institutionnalisee et le manque de supervision donna lieu a des situations ou les eleves furent victimes de sevices physiques et sexuels. Une poursuite judiciaire deposee par les anciens pensionnaires a mene, en 2008, a la mise sur pied de la Commission de verite et reconciliation du Canada. Etant l'aboutissement de plus de six ans de recherche, le rapport final de la Commission presente l'histoire des pensionnats ainsi que leur heritage, et trace la voie de la reconciliation. Pensionnats du Canada : L'experience inuite et nordique demontre que les pensionnats ont revetu un aspect unique dans le Nord. En 1950, on ne comptait que six pensionnats et un foyer au-dela du soixantieme parallele. Avant 1950, le gouvernement federal avait confie les pensionnats nordiques aux societes missionnaires qui menaient principalement leurs activites dans la vallee du Mackenzie et au Yukon. Ce n'est qu'au cours des annees 1950 que les enfants inuits ont frequente les pensionnats en grand nombre. En raison de l'enorme distance qu'ils devaient franchir pour se rendre aux pensionnats, certains d'entre eux furent separes de leurs parents pendant des annees. La mise en place de petits foyers, comme on les appelait, et de pensionnats de jour au sein de plus d'une douzaine de collectivites inuites dans la region est de l'Arctique amena de nombreux parents inuits a s'etablir dans ces collectivites durant toute l'annee pour demeurer pres de leurs enfants, contribuant ainsi a la transformation radicale de l'economie et du mode de vie inuits. Les institutions nordiques n'evoquent pas tous les memes souvenirs. Le personnel du Grandin College de Fort Smith et celui du Churchill Vocational Centre dans le nord du Manitoba ont ete frequemment cites pour leur role positif dans le developpement et le soutien d'une nouvelle generation de dirigeants autochtones. Par contre, le legs de certains pensionnats, dont Grollier Hall d'Inuvik et Turquetil Hall d'Igluligaarjuk (bras Chesterfield), est bien plus sombre. Ces pensionnats ont ete caracterises par des regimes prolonges d'agressions sexuelles et de discipline stricte qui ont marque pour la vie plusieurs generations d'enfants. Puisque les Autochtones forment une grande part de la population des territoires nordiques du Canada, l'impact que ces pensionnats ont eu a ete fortement ressenti dans l'ensemble de la region. Et comme l'histoire de ces etablissements est tres recente, les repercussions intergenerationnelles et l'heritage de ceux-ci sont particulierement intenses dans le Nord.
