Soeur Immanuel raconte sa vie et la vie de son grand amour, Soeur Maria, de leur enfance a Tournai, en Belgique, a leur service au Congo colonial dans ce drame psychologique. Une religieuse belge prend sa retraite apres avoir oeuvre quarante-cinq ans comme infirmiere au Congo. Elle aspire maintenant a se joindre au monde exterieur et raconter son histoire unique. Elle est entree au couvent par amour pour une camarade de classe dont l'ambition etait d'etre nonne. Son souci est que ce qu'elle va raconter ne fera pas justice a l'amour de sa vie, une preoccupation qui lui impose une verite complete et sans detour. Par ailleurs, elle est obnubilee par la question du suicide: que faire si la vie ne vaut plus la peine d'etre vecue Cette enigme a commence le jour de ses voeux solennels apres qu'on lui ait dit que sa mere avait mis fin a ses jours. Sa bien-aimee se suicide egalement, et, c'est elle, restee seule, qui doit assister a la decolonisation du Congo. Arrivee la-bas en 1945, elle se retrouve au premier rang. Avec determination, elle raconte ce que font les Congolais et comment la Belgique lutte pour maintenir sa colonie. Concernant le suicide, elle parvient a repondre a la question par la facon dont elle terminera sa propre vie.