Hace poco mas de un siglo, nuestro mundo sufrio una tremenda transformacion. Despues de que el mar subiera de nivel y se abriera camino por el continente, las aguas borraron del mapa las grandes ciudades costeras de Estados Unidos y gran parte de su territorio, dejando unicamente un archipielago de cimas montanosas donde proliferan las colonias, rodeadas de mar abierto.

Myra, una mujer testaruda e independiente, y Pearl, su precoz hija de siete anos, pescan con su barcaza, el Bird, y tocan tierra solo para hacerse con viveres e informacion
en los pocos reductos de civilizacion que quedan. Durante siete anos, Myra ha llorado la perdida de su hija mayor, Row, raptada por su padre despues de que una monstruosa ola engullera su casa en Nebraska. Tiempo despues, durante un encontronazo violento con un desconocido, Myra descubre repentinamente que Row ha sido vista en un remoto campamento proximo al circulo Polar Artico. Ignorando su cautela habitual, Myra y Pearl emprenden un viaje peligroso a traves de los helados mares del norte deseando contra toda probabilidad que Row continue alli.

En su viaje, Myra y Pearl uniran fuerzas con un barco mas grande y Myra se sentira, para su sorpresa, cada vez mas unida a los demas tripulantes, que esperan poder construir juntos un refugio seguro en este peligroso nuevo mundo. Pero los secretos, la lujuria y la traicion amenazan su sueno y, despues de que el destino de todos de un giro inesperado y sangriento, Myra tiene que enfrentarse al dilema de si merece la pena salvar a Row a expensas de poner en peligro a Pearl y a sus companeros.