O objectivo deste trabalho e descrever os precursores do quarteto de cordas ate a epoca de Haydn e, recorrendo a uma vasta gama de fontes historicas, mostrar como o desenvolvimento foi variado e diferente nos varios centros musicais da Europa e como foram assim lancadas as bases do genero quarteto de cordas. Para ilustrar as diferencas historicas, o trabalho e acompanhado por ilustracoes de paginas de titulo, partituras e pinturas. O objetivo e dar uma visao geral das rapidas mudancas musicais que ocorreram entre 1580 e 1760 e que formaram a base para a complexa escrita de cordas em quatro partes. Particularmente marcantes aqui sao as designacoes muito diferentes dos instrumentos de corda e das formas musicais.