Lo scopo di questo lavoro e quello di descrivere i precursori del quartetto d'archi fino all'epoca di Haydn e, attingendo ad un'ampia gamma di fonti storiche, di mostrare quanto vario e diverso sia stato lo sviluppo nei vari centri musicali d'Europa e come siano state cosi poste le basi del genere quartetto d'archi. Per illustrare le differenze storiche, l'opera e accompagnata da illustrazioni di frontespizi, spartiti e dipinti. Questo ha lo scopo di dare una panoramica dei rapidi cambiamenti musicali che hanno avuto luogo tra il 1580 e il 1760 e che hanno formato la base per la complessa scrittura per archi a quattro parti. Colpiscono in particolare le denominazioni molto diverse degli strumenti a corda e delle forme musicali.