En se rendant a son proces pour crime d'impiete, Socrate rencontre le devin Euthyphron, qui intente un proces a son propre pere: il l'accuse d'avoir provoque la mort de l'un de ses ouvriers par negligence. C'est parce qu'il se presente a lui comme anime par la vraie piete que Socrate lui demande de definir cette vertu. Le dialogue tourne court quand le devin, perdant pied, se derobe au jeu des questions de Socrate. Loin toutefois d'aboutir a une impasse, l'Euthyphron sonne le glas de la conception traditionnelle de la piete, qui en fait une sorte de commerce avec les dieux, chacun monnayant habilement ses prieres et ses sacrifices. En envisageant la piete independamment du service divin, Platon invente l'ethique personnelle, qu'il oppose a la morale conventionnelle. Socrate apparait alors comme le modele de la nouvelle piete, debarrassee tout a la fois de l'espoir de la recompense et de la crainte du chatiment.