Decididos a reforzar sus sistemas de salud, los paises se ven obligados cada vez mas a reconocer que la perspectiva de la atencion primaria de salud (APS) puede proporcionarles el nuevo y mas definido rumbo que necesitan. En el analisis realizado en el Informe sobre la salud en el mundo 2008 se muestra que las reformas de la atencion primaria, basada en los principios de acceso universal, equidad y justicia social, constituyen una respuesta fundamental a los retos sanitarios que plantea un mundo en rapida evolucion y a las crecientes expectativas de los paises y de sus ciudadanos en materia de salud y atencion sanitaria.

El informe identifica cuatro conjuntos de reformas interrelacionadas de la APS que tienen por objeto lo siguiente: garantizar el acceso universal y la proteccion social, a fin de mejorar la equidad sanitaria; reorganizar la prestacion de servicios en funcion de las necesidades y expectativas de la poblacion; mejorar la salud de las comunidades mediante unas politicas publicas mas idoneas; y renovar el liderazgo sanitario sobre la base de una mayor eficacia de las administraciones y la participacion activa de los principales interesados directos.

Al mismo tiempo, esta cambiando radicalmente la naturaleza de los nuevos problemas sanitarios. La urbanizacion, la globalizacion y otros factores aceleran la propagacion mundial de las enfermedades transmisibles y aumentan la carga de trastornos cronicos. El cambio climatico y la inseguridad alimentaria tendran grandes repercusiones en la salud en los anos venideros, de modo que la articulacion de una respuesta eficaz y equitativa entranara enormes retos.

Ante todo eso, seguir haciendo lo habitual no es una opcion viable para los sistemas de salud. Muchos de ellos parecen hallarse a la deriva, fijandose una tras otra prioridades a corto plazo, de forma cada vez mas fragmentada y sin un sentido claro de la preparacion necesaria para afrontar el futuro.

Por fortuna, el actual contexto internacional es favorable a una renovacion de la APS. La salud mundial acapara un interes sin precedentes. Se aboga cada vez mas por la unidad de accion y abundan los llamamientos en pro de la atencion integral y universal y de la salud en todas las politicas. Las expectativas nunca habian sido tan altas.

Aprovechando este impulso, la inversion en reformas de la atencion primaria puede transformar los sistemas sanitarios y mejorar la salud de los individuos, las familias y las comunidades en todas partes. Para todos aquellos interesados en conocer la manera de lograr avances sanitarios en el siglo XXI, el Informe sobre la salud en el mundo 2008 constituye una lectura indispensable.