Este libro constituye una guia exhaustiva sobre el alivio del dolor y de los demas sintomas de los ninos aquejados de cancer. Con esta obra basada en los nuevos y considerables conocimientos sobre el control del dolor en los ninos, se pretende que los oncologos pediatras y los demas profesionales de la salud cuenten con toda la informacion y los argumentos necesarios para aliviar el dolor, mejorar la calidad de la vida y atenuar la angustia de los pacientes y de sus familias. Las lineas de accion recomendadas corresponden especificamente al modo particular en que los ninos experimentan el dolor y responden a la medicacion y a las medidas no medicamentosas adoptadas para aliviarlo.

La informacion abarca desde un resumen tabular de las ventajas y desventajas de las distintas vias de administracion de analgesicos a los ninos, pasando por una lista de los farmacos que no deben emplearse en recien nacidos y lactantes, hasta la simple observacion de que los ninos de mas edad pueden ocultar su dolor por miedo a que se les administre un tratamiento mas doloroso. En este recuento exhaustivo tambien se hacen recomendaciones sobre la manera de abordar los sintomas relacionados con la evolucion de la enfermedad o producidos por el tratamiento.

La obra comienza por datos y cifras que indican la magnitud mundial de los problemas relativos al cancer infantil y el gran porcentaje de pacientes que padeceran dolor intenso. Se examinan asimismo las razones de que el control inadecuado del dolor este tan extendido. Entre ellas cabe citar el temor exagerado a crear adiccion a las drogas, la falta de conocimiento acerca de la naturaleza de la percepcion infantil del dolor el desconocimiento de la farmacodinamia y la farmacocinetica de los analgesicos opioides en los ninos la utilizacion de dosis inadecuadas de medicamentos y la falta de informacion acerca de las tecnicas sencillas de apoyo no medicamentosas. Se recuerda a los lectores que con dedicacion y con el uso adecuado de la tecnologia disponible la mayoria de los pacientes de cancer infantil de todo el mundo pueden recibir alivio del dolor y tratamiento paliativo aunque sea imposible curarlos.

En ese contexto el libro presenta recomendaciones clinicas concisas en dos partes. En la primera se examinan los componentes del tratamiento paliativo, haciendo hincapie en la necesidad de aliviar el dolor con un enfoque holistico, que reconozca los problemas psicologicos, sociales y espirituales del nino. Al examinar los principales tipos de dolor en el cancer infantil, se establece una distincion entre paises desarrollados, donde el dolor se debe en su mayor parte a los procedimientos diagnosticos y terapeuticos, y el mundo en desarrollo donde a menudo el diagnostico llega tarde, y en consecuencia casi todo el dolor guarda relacion con la enfermedad.

La segunda parte, que es la mas amplia, constituye una guia detallada de las estrategias terapeuticas, en la que se presta mucha atencion a la prescripcion correcta de farmacos analgesicos. Tras una descripcion de los principios de la evaluacion del dolor en los ninos, se facilitan consejos practicos sobre el uso de sencillas tecnicas, comportamentales, cognitivas y de apoyo para aliviar el dolor, muchas de las cuales pueden aplicarlas los padres o hermanos. Dado que los medicamentos analgesicos se consideran el pilar del alivio del dolor, en las siguientes secciones se proporcionan pautas para la farmacoterapia analgesica, se describen los medicamentos especificos y las dosis recomendadas para el alivio del dolor en distintas situaciones y se explica el modo correcto de tratar los efectos secundarios previsibles de los opioides. En una seccion dedicada a la cuestion de la dependencia y la tolerancia de los opioides se presentan datos y argumentos que pueden atenuar el temor de los padres y conseguir que el dolor intenso sea tratado con dosis adecuadas de opioides.

En otras secciones se explica el empleo de terapias coadyuvantes para levantar el animo reducir los niveles de ansiedad o reducir al minimo los efectos secundarios adversos de los analgesicos primarios y se examina el tratamiento del dolor causado por los procedimientos diagnosticos y terapeuticos. En armonia con las razones que abogan a favor de un enfoque asistencial holistico se formulan tambien recomendaciones acerca de las necesidades espirituales del nino y de su familia sobre la asistencia al nino moribundo y sobre los problemas eticos conexos como son la eutanasia y el suicidio con ayuda medica. La guia concluye con un examen de las prioridades en la educacion profesional los aspectos legislativos y normativos y los requisitos para organizar programas de alivio del dolor en el cancer.

Basado en la compasion y en datos autorizados este libro sera de utilidad para todos los agentes de salud que se encargan del cuidado de los ninos aquejados de cancer.