Dit rijkelijk geillustreerd boek schetst de sociale, economische en

politieke situatie in Leuven rond de eeuwwisseling, gaat uitgebreid in op

de gebeurtenissen in april 1902 en de jarenlange impact ervan op het

politieke leven. Het eerste hoofdstuk geeft een gedetailleerd beeld van

het sociaal-economische en politieke leven in Leuven en gaat dieper in op

de stemrechtbeweging en de evolutie van de kieswetgeving aan de hand van

de Leuvense casus. Het tweede hoofdstuk is geheel gewijd aan de

burgerwacht in het algemeen en aan de Leuvense burgerwacht. In de 19e eeuw

werden burgerwachten in de steden ingeschakeld in perioden van

sociaal-politieke agitatie. Het verhaal gaat vanaf de oprichting van de

burgerwacht, bijna gelijktijdig met de stichting van Belgie in 1830, tot

haar stille, roemloze teloorgang na de Eerste Wereldoorlog. In hoofdstuk

drie is de auteur de reporter die dag na dag, soms uur na uur verslag

uitbrengt over de Leuvense stakingsbeweging, de manifestaties en meetings,

tot en met de onverwachte escalatie en het dodelijke treffen van betogers

en burgerwacht op 18 april 1902. Het proces, zijn hoofdrolspelers, de

krantencommentaren, de partijen pro en contra, de sfeer in de stad, alles

wordt door de auteur even spannend als nauwkeurig weergegeven. Het laatste

hoofdstuk schetst de perikelen rond de eerste verjaring en het monument in

de nasleep van de traumatische gebeurtenis en gaat in op het belang van

het collectieve herdenken in het algemeen en van 1902 voor Leuven in het

bijzonder.