L'ouvrage a pour objet l'etude d'un objet mal identifie, la PME, dans l'espace europeen et sur le long terme. Qu'est-ce qu'une PME ? Les PME existent-elles ? Ces questions debouchent sur de profondes divergences qui soulignent l'extreme heterogeneite du groupe et qui affaiblissent l'utilite operationnelle du concept. L'ambiguite du concept est d'autant plus problematique que les PME sont au c/ur d'un tres grand nombre d'enjeux tant dans le domaine economique que dans le domaine social et politique. Les PME sont-elles un facteur de freinage de l'economie ou une force d'entrainement ? Un lieu d'epanouissement humain ou un espace d'exploitation de la force de travail ? Le foyer d'une culture de la concurrence ou celui d'une culture corporatiste ? Le support des traditions democratiques ou celui des derives autoritaires ? C'est a ces questions que l'ouvrage tente de repondre, en s'inscrivant dans une demarche pluridisciplinaire et comparatiste.