Au cours de son histoire, tantot encouragee tantot entravee par de multiples facteurs economiques, sociaux, politiques et mentaux, l'assurance a rencontre la mutualite comme principe de philosophie economique et sociale, forme d'organisation, mode de fonctionnement et espace d'intervention. Parce que la mutualite, appliquee a l'assurance de choses, en l'occurrence a l'incendie, est loin d'avoir ete aussi bien exploree que son homologue couvrant les risques de la personne humaine, une immersion dans la vie concrete et interieure des mutuelles reste indispensable; ceci non pour en tirer des recits hagiographiques ou de simples enchainements factuels, mais pour saisir les formes successives ou paralleles et les ressorts sous lesquels a joue, au fil du temps, la dialectique de l'assurance et de la mutualite. Des ajustements evolutifs, autres que l'affrontement entre deux camps, ont prevalu.
En effet, les mutations, parfois dechirantes, traversant le destin des petites et moyennes entreprises (voire des grandes entreprises) se revelent dans la mise en resonance d'un riche corpus d'archives d'entreprise et d'une multitude de documents externes, puises dans la legislation, les actes des prefectures et des collectivites locales, la presse, et les brochures pratiques ou theoriques.

Cent cinquante ans d'histoire d'une mutuelle contre l'incendie, l'une des plus anciennes de France, reconcilient, dans un microcosme qui, n'etant pas ferme sur lui-meme doit composer avec les cycles economiques generaux, micro et macro histoires, histoire nationale et histoire locale, histoire d'entreprise et histoire generale. Cette mutuelle tend un miroir dans lequel se refletent les drames du passage du secours mutuel a l'assurance mutuelle, et des choix a operer lorsque la fidelite a un principe se heurte aux coups de boutoir du consumerisme et de l'Etat-providence.