Antoin E. Murphy nous livre ici la biographie intellectuelle d'une des personnalites les plus fascinantes de l'Europe de l'Ancien Regime, John Law (1671-1729). John Law chercha fortune a Londres, dont il s'enfuit en 1695. On le retrouve ensuite aux plus belles tables de jeu de l'Europe. Tout autre que lui se serait satisfait de cette vie de luxe et d'oisivete, mais John Law avait une vision. Il croyait que l'economie basee sur les pieces d'or et d'argent allait irremediablement s'effacer devant un monde nouveau ou les billets emis par les banques et les papiers de credit seraient desormais la seule monnaie en circulation.

Cette vision, il voulut tout d'abord la partager avec le parlement ecossais, sans succes. Il la proposa ensuite au duc de Savoie, puis une premiere fois au roi de France, en vain. La mort de ce dernier, en 1715, et la situation financiere execrable dans laquelle il laissait la France allait toutefois offrir a Law une nouvelle opportunite. Avec l'amitie et la confiance de Philippe d'Orleans, le Regent, John Law batit son systeme qui allait revolutionner son epoque en creant une nouvelle monnaie et en provoquant le premier boom et krach boursiers en Europe.

En resituant l'homme dans le contexte de son epoque, en expliquant ses theories economiques au regard de celles de notre temps, Antoin E. Murphy nous invite a redecouvrir cet auteur essentiel pour comprendre l'origine et les risques des instruments financiers modernes.