La forme orale de la litterature africaine demeure peu ou mal connue, malgre sa reconnaissance par les milieux scientifiques, au XIXe siecle, comme une litterature a part entiere. Premier du genre en langue francaise, cet ouvrage en donne une vue d'ensemble et repond ainsi a une demande a laquelle nombre de publications specialisees - anthologies, etudes de genres, approches methodologiques - n'ont pu donner entiere satisfaction.

L'auteur y circonscrit le concept jadis controverse de litterature orale, explique sa genese ainsi que celle des termes et expressions en usage (litterature (orale) traditionnelle, litterature non ecrite, litterature populaire, litterature folklorique/folklore, art oral/art verbal/art de la parole, style oral, orature, etc.). Il repense ensuite celui de litterarite, particulierement en contexte d'oralite, moins en termes de proprietes textuelles internes que comme un acte perfomanciel induisant des strategies ethnopoetiques grace auxquelles le plaisir esthetique provient aussi bien de ce qu'on entend que de ce qu'on voit. La deuxieme partie de cet ouvrage fondateur, de loin la plus importante, est consacree a la description des principaux genres litteraires dans leur mode d'existence et dans leurs formes les plus representatives, et traite avec rigueur de la nature, des caracteristiques et des fonctions principales de la litterature orale africaine.