C'est au cours de la periode couverte par ce volume que se manifestent les premieres consequences de la reoccupation par l'Allemagne de la zone demilitarisee de Rhenanie et de la victoire italienne en Ethiopie.
Le 1er avril, Hitler, ayant eprouve la carence des democraties devant son coup de force, prend l'initiative diplomatique en les saisissant d'un plan de paix precede d'une critique du rapprochement franco-sovietique. La France et l'Angleterre reagissent, la premiere en acceptant le debat et en confirmant son attachement au principe de la securite collective dans le cadre de la SDN, la seconde en tentant - vainement - de se faire preciser certains points du plan allemand.
La levee des sanctions contre l'Italie, apres sa victoire en Ethiopie, consacre l'echec politique de la SDN, et la France n'a pas plus de succes lorsqu'elle tente de la ramener dans le camp locarnien.
L'optimisme de Benes vis a vis de l'Autriche amene les autres membres de la Petite Entente a confirmer leur attachement a la France, non sans s'inquieter de sa faiblesse. C'est alors que Hitler conclut avec l'Autriche, au nom de la
solidarite germanique , l'inquietant accord du 11 juillet. Dans le meme temps, la politique de la Pologne, prise entre l'URSS et l'Allemagne, pose probleme aux dirigeants des autres Etats locarniens, et le gouvernement turc obtient, a la conference de Montreux, la revision en sa faveur du statut des Detroits.
Cette periode s'acheve sur la menace d'une rebellion militaire en Espagne: les circonstances paraissent favorables a un coup de force contre le regime. Pourtant, le 18 juillet, le gouvernement de Madrid annonce, par la voix de la radio, qu'il tient la situation bien en main et que le pays est calme.
Cet ouvrage, initialement publie en 1964, contient une selection de documents significatifs des archives du ministere des Affaires etrangeres, mais aussi du Service historique de la Defense, des Archives nationales (pieces du proces de Riom) et de fonds prives, notamment celui de Rene Massigli (une biographie de Massigli parait en 2005, egalement sous le patronage du ministere des Affaires etrangeres, aux editions PIE-Peter Lang SA, collection ‘Diplomatie et Histoire’).