Du 1er janvier au 10 juillet 1940, la France en guerre traverse trois periodes distinctes.

Jusqu'a la fin de mars, la drole de guerre continue. Les diplomates s'interrogent sur les possibilites d'un retour a la paix, sur une eventuelle offensive des armees allemandes, sur l'attitude de l'Italie et sur la guerre russo-finlandaise.

Puis, c'est le debarquement en Norvege qui occupe le devant de la scene. On tache alors de renforcer la cooperation franco-anglaise, on scrute les intentions des Scandinaves et des Sovietiques, sans perdre de vue les evenements d'Extreme-Orient.
La date du 10 mai est decisive. Soudain, les Allemands attaquent, penetrent en Belgique et enfoncent les armees francaises dans les jours suivants. A Paris, au sein du gouvernement, dans les reunions franco-britanniques, le debat fait rage: faut-il abandonner le combat? Respecter la parole donnee aux Anglais? Poursuivre la bataille ailleurs qu'en metropole? L'accession du marechal Petain a la presidence du Conseil annonce la fin des hesitations. Les armistices avec l'Allemagne et l'Italie sont signes. Peu apres, l'affaire de Mers El Kebir entraine la rupture avec la Grande-Bretagne. La France de Vichy est vaincue. Celle de Londres continue le combat.
Les depeches et les telegrammes, les notes et les comptes rendus des diplomates d'alors, les documents qu'ils ont conserves nous plongent au coeur de ces semaines dramatiques qui ont profondement marque notre memoire nationale. L'histoire nous les fait revivre et comprendre. A lire ces textes, nous prenons conscience des espoirs et du desarroi, des grandeurs et des faiblesses, des courtes vues et de l'esprit visionnaire de ceux qui, en ces heures terribles, ont gouverne la France.