La decision collective de reconnaissance des republiques yougoslaves en 1991 a souvent ete presentee comme un test de politique etrangere europeenne. Le discours elabore a cette occasion se distingue par une reference importante au droit international. Comment apprehender ce phenomene de juridicisation ? Que revele-t-il? L'analyse des modalites d'inscription du registre juridique dans ce discours politique permet d'eclairer les enjeux de pouvoir lies a l'interpretation du droit et a sa mise en oeuvre. L'etude des pratiques europeennes en matiere de reconnaissance d'Etat et d'autodetermination des peuples met surtout en evidence le caractere atypique du discours europeen sur la Yougoslavie. Cette situation resulte en partie d'une application peu coherente des normes juridiques et d'interpretations fluctuantes du concept de souverainete dans toutes ses dimensions (etatique, populaire, juridique). En un sens, le discours europeen sur la Yougoslavie peut etre lu comme un discours sur l'Europe elle-meme. Il est revelateur de la confusion qui entoure les tentatives de redefinition de la souverainete comme principe d'organisation politique.