Ioseph-Ignace Guillotin, medico di Bordeaux, giunse a Parigi una mattina del 1766, certamente ignaro del destino che doveva legare per sempre il suo nome allo strumento di morte che piu di ogni altro simboleggia il Terrore nella Rivoluzione francese. Privilegio non ambito quello che gli spetto, per il solo merito di aver perfezionato e riportato in uso uno strumento di morte che gia esisteva e che, nelle sue intenzioni, doveva diminuire lo strazio dell'ora fatale ai condannati. Il 1793 fu l'anno che segno l'apice della sinistra fortuna della ghigliottina e in queste pagine, alle quali fa da sfondo quel clima del Terrore rivoluzionario che piu di ogni altra cosa e rimasto nell'immaginario collettivo, ne viene tracciata la storia che si intreccia con quella dei condannati, dei loro familiari e degli scenari che accompagnavano le esecuzioni.