Selecao Alexander Dru
Introducao a Edicao Brasileira Luiz Costa Lima
Traducao Renato Rezende

Jacob Burckhardt (1818-1897) considerava a beleza e a liberdade os dois valores fundamentais da existencia humana, e a tentativa de estabelecer um vinculo entre eles esta presente em toda a sua obra, sejam os textos teoricos sobre a Historia da Arte, sejam as cartas escritas ao longo de quase 60 anos, que refletem uma impressionante coesao de pensamento. Defensor da moderacao, esse historiador suico de expressao alema era pessimista em relacao aos grandes fenomenos sociais de seu seculo: a democracia de massa, o igualitarismo e o culto do crescimento economico e do progresso. Filia-se, nesse sentido, a tradicao de liberalismo aristocratico de Edmund Burke, Alexis de Tocqueville e Ortega y Gasset. Enderecadas a alguns dos mais importantes pensadores da sua epoca, entre eles Friedrich Nietzsche, estas Cartas tratam com entusiasmo de temas que mobilizavam os debates intelectuais nas mais diversas areas: arte, arquitetura, historia, poesia, musica, religiao. Burckhardt fez do individuo o centro de suas investigacoes: para ele, grandes personalidades podem alterar o rumo de epocas inteiras. Ao mesmo tempo, acreditava que as culturas amadurecem e entram em declinio como tudo na natureza. Dai a descrenca no progresso historico, na contracorrente do otimismo que prevalecia na epoca, e a rejeicao ao sistema hegeliano, segundo o qual a Historia expressa a realizacao de um espirito absoluto. Sua defesa das verdadeiras e vigorosas raizes espirituais da liberdade e seu elogio da beleza continuam na ordem do dia.