Esta obra monumental requirio treinta anos de arduo trabajo. Se conservan tres versiones de la Historia general de las cosas de la Nueva Espana. Los tres ejemplares acabaron en la Biblioteca del Palacio Real de Madrid, donde todavia se conserva uno. Otra version del texto, compuesta de doce libros es conocida tambien como Codice florentino y se halla en la Biblioteca Medicea Laurenciana de Florencia. Por su metodo de trabajo, basado en la recoleccion en las fuentes de testimonios de los ancianos, el analisis detallado, y la compilacion bilingue (nahuatl-espanol), y por los resultados que obtuvo al investigar la cultura de los antiguos mexicanos ha sido considerado el primer antropologo de America.