HernanCortes parte rumbo al Yucatan con la mision de auxiliar a la expedicion de Juan Grijalva que enviara el gobernadorde Cuba, Diego Velazquez, y de la cual no se habia vuelto a tener noticia. Noobstante, poco antes de la partida, el gobernador decide desposeerle del mando, pero Cortes consigue hacerse a lamar, y luego de vicisitudes sin cuento, se adentra en ignotos territorios dominados por los indios mexicas, cuyo emperador, Moctezuma, rige susvastos dominios desde la ciudad de Tenochtitlan.En un principio, Moctezuma cree saber queHernan Cortes es la encarnacion del diosQuetzalcoatl, La Serpiente Emplumada , y lo recibe obsequioso, pero prontocomprendera su error. Entretanto, el gobernador envia a Panfilo de Narvaez paraque aprese a Cortes, pero este, logra derrotarle en Cempoala. A su regreso a la ciudad, losmexicas se han levantado contra los espanoles, y durante la lucha consiguiente muere Moctezuma. La situacion se vuelve insostenible, por lo que una noche, conocida desde entoncescomo La noche triste , Cortes se vera obligado a huir sufriendo una humillantederrota. No obstante, decide regresar algun dia, y al cabo lograrasu proposito reconquistando Tenochtitlan y convirtiendola en capital de la NuevaEspana , genuino embrion del futuro Mejico