William Thomas Beckford (1760-1844) war ein englischer Exzentriker, hauptsachlich bekannt als Schriftsteller und Baumeister. Daruber hinaus war er auch Kritiker, Sammler und Politiker. Sein Roman Vathek beeinflusste Byron, Poe, Carl Einstein, Gottfried Benn und H. P. Lovecraft. 1783 schrieb er auf Franzoesisch in einer einzigen, drei Tage und zwei Nachte dauernden Anstrengung das Buch, auf welchem sein literarischer Ruhm ausschliesslich beruht: Vathek, die Geschichte des Kalifen Vathek, der einen so hohen Turm baut, dass er von ihm aus alle Koenigreiche der Welt uberwachen kann. Als er einen Abgesandten des Boesen trifft und dessen Verlockungen erliegt, ergreift das Boese am Ende von ihm Besitz und setzt sein Herz auf ewig in Flammen.