Das Lied von Bernadette ist ein Roman der das Leben der heiligen Bernadette Soubirous von Lourdes beschreibt. Bernadette Soubirous ist das alteste Kind der Eheleute Soubirous, die nach dem Verlust ihrer Muhle in grosser finanzieller Not im ehemaligen Gefangnis des Ortes Unterkunft gefunden haben. Bernadette leidet an Asthma und fehlt deshalb oft im Schulunterricht. Nachdem sie mit ihrer jungeren Schwester und einer Schulfreundin zum Holzsuchen ausserhalb des Ortes war, bleibt Bernadette in der Nahe des Flusses Gave de Pau allein zuruck. Die Stelle wird als eine Art Deponie des Ortes genutzt und heisst Massabielle. Hier erscheint ihr ploetzlich und unerwartet in einer Nische der Grotte eine wunderschoene Dame . Sie tragt ein weisses Kleid mit einem blauen Gurtel. Sie ist barfussig und hat auf jedem Fuss eine goldene Rose. Als Bernadette die Dame am nachsten Tage wiedersieht, wunscht diese, dass sie die nachsten funfzehn Tage wiederkommen moege. Als junge Frau tritt Bernadette in das Kloster Saint-Gildard der Barmherzigen Schwestern in Nevers ein, wo die Novizenmeisterin Mere Vauzous, die in Lourdes ihre Religionslehrerin war, immer wieder von Zweifeln am ubernaturlichen Charakter der Erscheinungen und an der Wurdigkeit des einfachen Madchens geplagt wird. Bernadette stirbt mit 35 Jahren an Knochentuberkulose. Das letzte Kapitel des Romas Das funfzigste Ave, eine Anspielung auf das Rosenkranzgebet, berichtet von der Heiligsprechung Bernadette Soubirous’ in Rom. Franz Werfel (1890-1945) war ein oesterreichischer Schriftsteller judischer Herkunft mit deutschboehmischen Wurzeln. Er war ein Wortfuhrer des lyrischen Expressionismus. In den 1920er und 1930er Jahren waren seine Bucher Bestseller.