Wilhelm Meisters theatralische Sendung: Im Roman wird das Verhalten des Schauspielers zum Rollentext, zum Ensemble und zum Buhnenstuck ausgiebig durchgespielt. Die Konfrontation des Buhnenautors mit seinem Stoff, mit der Schauspielertruppe, auch mit dem Publikum und besonders mit der burgerlichen und feudalen Gesellschaft des 18. Jahrhunderts nimmt breiten Raum im Romantext ein. Wilhelm Meisters Lehrjahre: In die Fussstapfen der Aufklarer Diderot und Voltaire tretend, verkundet Goethe das Recht des freien Burgers auf allseitige Bildung. Mit der Ironie des auktorialen Erzahlers fugt er ein buntes Lebensmosaik zusammen, dessen literarische Steinchen unter anderem auch aus lyrischen Einsprengseln und einer umfassenden Lebensbeichte bestehen. Friedrich Schlegel schreibt UEber Goethes Meister im Jahre 1798: Wir sehen auch, dass diese Lehrjahre eher jeden andern zum tuchtigen Kunstler oder zum tuchtigen Mann bilden wollen und bilden koennen, als Wilhelmen selbst. Nicht dieser oder jener Mensch sollte erzogen, sondern die Natur, die Bildung selbst sollte in mannichfachen Beispielen dargestellt, und in einfache Grundsatze zusammengedrangt werden. Wilhelm Meisters Wanderjahre gilt als die persoenlichste aller Goethe'schen Dichtungen. Den zentralen Begriff seiner Ethik, den Verzicht auf Niederes zugunsten Hoeherem, hat Goethe definiert: Unser physisches sowohl als geselliges Leben, Sitten, Gewohnheiten, Weltklugheit, Philosophie, Religion, ja so manches zufallige Ereignis, alles ruft uns zu, dass wir entsagen sollen… Diese schwere Aufgabe jedoch zu loesen, hat die Natur den Menschen mit reichlicher Kraft, Tatigkeit und Zahigkeit ausgestattet.