Der Roman spielt im Frankreich des Fin de siecle in der gehobenen Gesellschaft. Ein Ich-Erzahler berichtet von seinem Leben und vom Vorgang des Erinnerns. Der Ich-Erzahler stammt aus einer Familie des Pariser Burgertums, die den Sommer ublicherweise bei Verwandten auf dem Land verbringt. Hier erlebt er eine gluckliche Kindheit und lernt Personen kennen, die in seinem weiteren Leben eine Rolle spielen werden, etwa den Kunstliebhaber Swann, dessen Tochter Gilberte, oder die lokale Adelsfamilie, die Guermantes. Der Ich-Erzahler steigt in der Welt des Adels auf und besucht die Salons. Hier macht er sich uber das leere Geplauder der Menschen lustig, aber er ist auch fasziniert und kann sich nicht von ihnen trennen, um sein Werk zu schaffen. Die politischen Affaren seiner Zeit interessieren ihn kaum. Er bekommt nur mit, dass die Dreyfus-Affare es manchen Personen erlaubt, gesellschaftlich aufzusteigen, wahrend sie andere zum Abstieg zwingt. Marcel Proust (1871-1922) war ein franzoesischer Schriftsteller und Kritiker. Prousts Hauptwerk ist Auf der Suche nach der verlorenen Zeit (A la recherche du temps perdu) in sieben Banden. Dieser monumentale Roman ist eines der bedeutendsten erzahlenden Werke des 20. Jahrhunderts. Die Welt der Guermantes ist der dritte Teil dieses Werkes.