No Quenia, a gestao de pequenos ruminantes em sistemas de producao pastoril envolve a aplicacao de conhecimentos indigenas relativos a racas animais e praticas de criacao. A caracterizacao de tais conhecimentos indigenas tem recebido ate agora pouca atencao. Este estudo foi realizado no condado de Marsabit no Quenia, entre as comunidades de Rendille e Gabra, e teve como objectivo caracterizar as praticas de criacao em relacao a implementacao de programas de criacao baseados na comunidade. Isto implicou a determinacao de sistemas de identificacao animal, e de praticas de seleccao pastoral reais e teoricas para a criacao de patos e carneiros. Alem disso, foram identificados os factores que originam as diferencas entre as praticas de seleccao reais e teoricas. Este estudo demonstrou que os pastores tem conhecimentos e abordagens intrincadas na identificacao dos seus animais e tem praticas de criacao deliberadas. Os tracos produtivos e adaptativos foram considerados importantes na seleccao dos reprodutores. Este estudo fornece um quadro necessario para o desenvolvimento de programas comunitarios de melhoramento genetico para os recursos geneticos de pequenos ruminantes, dentro dos limites das condicoes pastoris em lenta mudanca.