Au Kenya, la gestion des petits ruminants dans les systemes de production pastoraux implique l'application des connaissances indigenes relatives aux races animales et aux pratiques d'elevage. La caracterisation de ces connaissances indigenes n'a jusqu'a present recu que peu d'attention. Cette etude a ete menee dans le comte de Marsabit au Kenya aupres des communautes Rendille et Gabra, et visait a caracteriser les pratiques d'elevage en relation avec la mise en oeuvre de programmes d'elevage communautaires. Cela a implique la determination des systemes d'identification des animaux et des pratiques de selection pastorale reelles et theoriques pour l'elevage de boucs et de beliers. En outre, les facteurs qui entrainent des differences entre les pratiques de selection reelles et theoriques ont ete identifies. Cette etude a montre que les pasteurs ont des connaissances et des approches complexes dans l'identification de leurs animaux et ont des pratiques d'elevage deliberees. Les traits de production et d'adaptation ont ete juges importants dans la selection des animaux de reproduction. Cette etude fournit un cadre necessaire au developpement de programmes communautaires d'amelioration genetique des ressources genetiques des petits ruminants dans le cadre des contraintes liees a l'evolution lente des conditions pastorales.