Harpagon es un hombre rico pero avaro; tiene dos hijos: Elisa y Cleanto, quienes sufren privaciones economicas y afectivas debido a la tacaneria de su padre. El viejo avaro desea casarse con la joven Mariana, pero descubre que su hijo Cleanto esta enamorado de ella. Elisa ama a Valerio; sin embargo, su padre quiere casarla con un hombre mayor y rico. En un cofre, enterrado en el jardin, Harpagon guarda sus riquezas, y cuando descubre que ha desaparecido se escandaliza e inicia una serie de malentendidos que ponen en evidencia su egoismo, desconfianza y avaricia.