Les continents et les iles qui surgirent des profondeurs de la mer et l'Ocean lui-meme, avec ses golfes, les lacs et les fleuves, toutes les individualites geographiques de la Terre en leur variete infinie de nature, de phenomenes et d'aspect portent les marques du travail incessant des forces toujours a l'oeuvre pour les modifier. A son tour, chacune de ces formes terrestres est devenue, des son apparition, et continue d'etre, dans tout le cours de son existence, la cause secondaire des changements qui se produisent dans la vie des etres nes de la Terre. Une histoire, infinie par la suite des vicissitudes, s'est ainsi deroulee d'age en age sous l'influence des deux milieux, celeste et terrestre, pour tous les groupes d'organismes, vegetaux et animaux, que font germer la mer et le sol nourricier. Quand l'homme naquit, apres le cycle immense d'autres especes, son developpement se trouvait deja projete dans l'avenir par la forme et le relief des contrees dans lesquelles ses ancetres animaux avaient vecu.

Vue de haut, dans ses rapports avec l'Homme, la Geographie n'est autre chose que l'Histoire dans l'espace, de meme que l'Histoire est la Geographie dans le temps. Herder, parlant de la physiologie, ne nous a-t-il pas deja dit qu'elle est l'anatomie agissante ? Ne peut-on dire egalement que l'Homme est la Nature prenant conscience d'elle-meme ?…